Møtet som skapte historie

Noen ganger skapes historie i møtet mellom to mennesker. Planlagt eller tilfeldig - bestemt av skjebnen om du vil. Uansett, møter av stor betydning for en hel verden. Som har påvirket livet til mangfoldige mennesker. Noen ganger til det verre, andre ganger til det det bedre. Nedfelt i historiebøkene. Så vi ikke skal glemme.

Som da Gorbatsjov og Reagan møttes i Reykjavik oktober 1986. Et møtet som regnes som starten på slutten av den kalde krigen. Berlinmuren ble revet tre år senere.

Da Karl Den Store møtte pave Leo III i St. Peter Kirken i Roma, julen 800 e.Kr. Den kvelden kronet paven Karl Den Store til Keiser, og knyttet kirke og stat sammen i Europa. Det har preget Europeisk historie og politikk siden den gang.

Eller da Steve Jobs ble introdusert for Steve Wozniak, i en garasje i Los Altos, Silicon Valley, høsten 1970. Et tilfeldig møte, som ble starten på Apple. Selskapet som senere endret musikkbransjen fullstendig, og med sin iPhone puttet verdens informasjon i lommen på folk - på en helt ny måte.

For ikke å glemme møtet som skjedde 28. april 1879 i Winchester, Sør England. Da Frederic Halford tilfeldigvis støtte på George S. Marryat, i byens populære fluefiskebutikk. De kom i prat for aller første gang. Samtalen ble startskuddet på tørrfluerevolusjonen, og fluefisket ble aldri det samme etter det. Til glede for en hel verden.

Halford hadde denne vårdagen vært nede å fisket på Itchen, Old Barge. På dette strekket var det nettopp eieren av fluefiskebutikken, John Hammond, som hadde rettighetene og solgte fiskekort. Da det ble ettermiddag, stakk Halford innom butikken igjen. Han ville supplere flueboksen og diskutere fangsten. Der var tilfeldigvis også Marryat, og kan hende det var Hammond som introdusert de for hverandre. Marryat var en kjent mann i fluefiskemiljøet rundt kalkelvene, og var regnet for å være den beste av de alle - «The Prince of Flyfishers».

Den ettermiddagen avtalte de to å fiske sammen på Test, de etterfølgende dagene. Slik begynte et livslangt vennskap, og et tett samarbeid om utvikling av tørrfluefisket. I årene etterpå jobbet de intensivt med å kartlegge insektlivet på overflaten. Beskrive bindeteknikker for riktige imitasjoner. Dokumentere teknikker for kast, flyt og fiske.

Arbeidet resulterte bland annet i to bøker, som ble utgitt i henholdsvis 1886 og 1889. Ført i pennen av Halford, men utviklet av de begge. Den siste av disse to bøkene fikk tittelen "Dry Fly Fishing - in Theory and Practice", og ble tørrfluefiskets manifest og ultimate håndbok. Solgt over hele verden. Berømt over natten. Innholdet er grunnlaget for det tørrfluefisket vi bedriver i dag.

Så møtet i Hammonds butikk, ble en milepæl for verdens fluefiskere. Det som likevel er uklart, er eksakt hvor denne butikken var lokalisert da selve møtet skjedde. I hvilken bygning. Her er myndighetenes arkivdokumenter uklare. Samtidig skiftet butikken både eier og adresse på denne tiden. Det vi vet, er at The (Cathedral) Square var adressen til butikken i årene etter 1879. Fortsatt frekventert av alle de store pionerene som Skues, Halford, Marryat og Francis. 

I mai i år besøkte Eldar og jeg lokalet. Gøy å gå i fotsporene til disse pionerene. Ikke mer enn et par uker etterpå kom det også en mail fra en av våre venner i England, med tittelen; «An Opportunity To Help Commemorate A Key Moment In Dry Fly Fishing History». Et medlem av Flyfishers Club og The Piscatorial Society, Mike Davis, etterspurte sponsorer til en minnesbenk for markering av møtet mellom Halford og Marryat. Nå er benken allerede på plass ved Itchens bredder i Winchester. Plassert der de fisket i 1879. Perfekt.

Sammen med 20 andre, som også er over snittet interessert i vår fluefiskehistorie, er jeg nå en del av benkens sponsorgruppe. For meg er det en glede å være med på et minnesmerke som markerer starten på det fluefisket jeg selv er så glad i - tørrfluefiske. En benk alle lokale og besøkende i Winchester kan benytte seg av, lese om det historiske øyeblikket, og nyte vakre Itchen.

Noen ganger skapes historie i møtet mellom to mennesker. Med betydning for så mange andre. Møtet mellom Halford og Marryat, den 28. april 1879, gjorde definitivt det. Jeg er stolt over å kunne bidra, i hvert fall litt, med å bære denne historien videre.

Nedenfor har jeg gjengitt Mike Davis egen beskrivelse av prosjektet. Bildene av benken er også sendt til sponsorgruppen fra han. En stor takk til Mike for å ha fått det til å skje. Neste gang jeg er i Winchester, sitter jeg der selv. Reflekterer over det hele. Jeg gleder meg.

Tight Lines!

————

From Mike Davis:

It started when I read Terry Lawton's biography of Marryat 'Marryat, Prince of Fly Fishers' in the winter of 2023. It tells of the fortuitous meeting in April 1879 in John Hammond's shop, which it placed in The (Cathedral) Square, Winchester, how Marryat then fished and worked with Halford, and how Marryat encouraged Halford to write and publish, with the results that we all know, and that Marryat declined Halford's request that he, Marryat, be named as co-author.

I was struck by the possibility of the lucky meeting having happened in The Square, Winchester. As a schoolboy in the mid-1960s I used to buy my tackle at Chalkley's, a shop in The Square.

I wondered - had I shopped in the very same tackle shop where Halford & Marryat met?

I contacted Terry Lawton, via his publisher, to find out what evidence he had for placing Hammond's shop in The Square. It turned out that Terry's sources weren't 100% clear on the location. (Tony Hayter's biography of Halford mentions the "momentous" meeting at Hammond's shop but is not clear on the location, and unfortunately, he has passed away. Skues also writes of the meeting at Hammond's but is unclear on location).

That started a partnership between myself and Terry to get to the bottom of where the meeting happened, with me saying "there should be a plaque to record this".

My next stops were Winchester City Museum and the city's archives. With the help of a city archivist I established that in 1879 John Hammond's shop was in fact at 66 The High Street, Winchester, where he both let out fishing and sold tackle. Might that be where we could place a plaque? However, the maps that still exist do not show exactly where in the High Street number 66 was in 1879, and they do show that numbering in the High Street changed through those years, presumably as buildings were developed. There is now no proof as to exactly where this meeting took place.

I also learned that shortly after 1879, Hammond's business was taken over by William Chalkley, and that Chalkley's shop was at 23 The Square. It remained there until the late 1960s, when the Hay family took over from Chalkley's, in the same shop, renaming the business The Rod Box. (So at least I had shopped where Halford & Marryat probably continued their tackle shopping).

Terry Lawton and I decided therefore that we would try and have a plaque mounted on 23 The Square.

I tracked down the owner of the freehold (a task in itself, as it is held in a Channel Islands Trust) and asked his permission to ask the Council if we could mount a plaque there. He agreed, subject to his tenants being happy, who happen to be a retailer named Rodd & Gunn, which was no problem.

We made our initial submission to the Council, with full rationale - and - they were dismissive. They said they thought that fly fishing is not of broad enough interest to warrant a plaque.

Terry and I decided to prove to the Council that they were wrong. We gathered letters from around the world to demonstrate the broad interest in and the global recognition of the sport and its history, the importance of the Itchen & Test to that, and the 1879 meeting's fundamental role in the development of dry fly fishing.

We also had, thanks to a contact at The Test & Itchen Association, advice from a conservation architect, because 23 The Square is a listed building which complicates the requirements for mounting a plaque. He endorsed our approach and pleaded our case with the Council when we made our next submission.

That included the letters from, amongst others, the editors of American and Australian fly- fishing magazines, the Anglers Club of New York, the Test & Itchen Association, and the Vice Dean of Winchester Cathedral, all giving relevant reasons to support mounting a plaque on 23 The Square.

However, we were turned down again, and more definitively, in part because Winchester is flooded with historical plaques, and more fundamentally because the building is not the proven place where the meeting took place, which cannot be traced.

However, the Council did offer the opportunity of a plaque on a bench overlooking the Itchen.

Halford, Marryat, and others including Francis Francis, all fished the Itchen on the stretch then known as Old Barge, which they rented through John Hammond and later William Chalkley.

Thus a bench overlooking that river is, happily, a very apt spot to commemorate the happy meeting of Halford & Marryat on 28th April 1879.

Mail from The Piscatorial Society, 06 Jun 2025